住友集團被稱為是世界最古老的財閥，其歷史可追溯到400年前。以制造業為主要業務，并向其它相關行業進行多領域的、系統性的發展。
住友的創業者政友是一名宗教家（僧侶）。從第2代友以先生，開始了精煉銅業。第4代友芳先生，發現了別子銅山。以初代征友經商經驗編著的《住友的事業精神》，經過江戶時代的家法，成為了明治近代家法的大成。其經營理念是根據別子銅山的事業為雛形，在其相關事業中，誕生了現在住友集團的各個公司。